by Roberto M.
Com o nome de alcachofra designam-se as cabecinhas floridas verdes e ainda
incompletamente desenvolvidas de uma espécie de cardo (nome científico Cynara
cardunculus L. ssp. scolymus) pertencente à família das Compostas.
A planta das alcachofras é uma planta perene que chega a ter quatro metros de
envergadura.
Em pleno crescimento, ela se espalha para cobrir uma área de cerca
de um metro de diâmetro e atinge uma altura de três a quatro metros.
O "vegetal" que comemos é, na realidade, o botão de uma flor da planta. Se
permitido o desenvolvimento das flores, elas chegam a medir até vinte
centímetros de diâmetro e são de uma cor azul-violeta muito bonita.
Esses botões de flores estão disponíveis 12 meses por ano, com a temporada de
pico na primavera e no outono. Existem mais de 140 variedades de alcachofra, mas
menos de 40 são cultivadas comercialmente.
Não há dúvidas de que o povo do Mediterrâneo já usava, há séculos, esta
planta no estado silvestre como alimento, devido às suas qualidades nutritivas e
aos seus receptáculos carnudos.
A maioria das alcachofras cultivadas hoje no mundo, o são na bacia do
Mediterrâneo, especialmente na França, Itália e Espanha.
A Califórnia oferece quase 100 por cento da safra dos Estados Unidos.
No Brasil, cerca de 90% da alcachofra é produzida em Piedade, uma cidade do
Estado de São Paulo distante 100 km da capital paulistana. A cidade mantém em
torno de 180 hectares cobertos pela flor de origem europeia.
O município especializou-se no cultivo porque possui condições climáticas
ideais à planta, com temperatura amena e umidade do ar na medida certa para seu
desenvolvimento.
Campos de alcachofra são mantidos em cultura perene de cinco a dez anos.
Cada ciclo de colheita é iniciado pela poda dos ramos das plantas alguns
centímetros abaixo da superfície do solo, para estimular o desenvolvimento de
novos rebentos.
A operação, denominada "stumping", é programada de modo a regular a nova
temporada de colheita.
As chamadas “alcachofras baby” ou “alcachofras bebê” não são uma variedade em
separado, mas apenas versões menores das alcachofras maiores. Seu tamanho
diferente vem da sua localização na planta. Elas são colhidas nas partes mais
baixas da planta onde, por receberem pouco sol, têm um efeito de nanismo no seu
crescimento.
Veja o "Guia para comprar e armazenar alcachofras frescas" que escrevi no meu outro blog. Veja também, "A contribuição da alcachofra na manutenção da saúde".
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